12月13日，经银监会批准，湖北随州曾都汇丰村镇银行有限责任公司正式开业，由此汇丰成为第一家获准进入中国农村地区的外资银行。
记者致电汇丰银行（中国）有限公司上海总部，一位负责人接受采访说，作为香港上海汇丰银行有限公司的全资子公司，设于湖北随州市曾都区的汇丰村镇银行目前拥有22名员工，注册资本1000万人民币。香港上海汇丰银行有限公司执行董事王冬胜将出任汇丰村镇银行董事会主席。他说，汇丰银行在全球很多国家设立了小型信贷项目，发展了不同的农村金融模式，并积累了丰富经验。汇丰将引进这些海外经验，发展适合中国农村地区的独特金融模式，开业初期阶段将提供企业和个人存款服务，并向农业相关企业提供融资服务，以及向出口型企业提供贸易服务和结算银行服务，明年后期计划向农民提供农业相关贷款。
为农村金融带来先进理念和技术
银监会合作金融机构监管部主任臧景范说，在农村金融市场内外资银行“完全站在同一起跑线上”。另一位负责人告诉记者，批准外资银行开办村镇银行，是寄望于外资银行携带先进的经营理念、服务水平和风险防范技术，满足农村金融服务缺口，通过内外资银行适度竞争，为我国农村金融带来新气象。
湖北随州市曾都是银监会新型农村金融机构试点最早指定的36个地区之一，农村人口占到80%，香菇、木耳及兰花等特色农副产品出口势头迅猛。有数据显示，截至今年4月曾都区农产品出口收入达900万美元，同比增长262.5%。汇丰银行（中国）有限公司负责人说：“曾都的农村经济形态有极大的可持续性，很能对接汇丰在融资和海外网点方面的优势。”
当记者问到四大国有银行在曾都区都设有网点，汇丰将如何看待竞争时，这位负责人说：“汇丰村镇银行将提供切合自身优势的服务。中国农村金融的竞争还很不充分，合理的竞争将会促进农村经济的进一步发展。汇丰村镇银行将按照专业的、可持续的、盈利的模式进行商业银行运营，创造银行和农村经济双赢的局面。”这位负责人告诉记者，汇丰下一步将从两个方面考虑拓展，一方面将在曾都区级区周边增加服务渠道，更广泛地服务当地农业社区；另一方面从全国的角度，他们正在研究开设新的村镇银行的可能性。
自去年12月银监会调整放宽农村地区金融机构准入政策以来，全国已有25家新型农村金融机构在四川、吉林、内蒙古相继开业，其中村镇银行13家，贷款公司4家，农村资金互助社8家，共吸收各类资本2.1亿元，吸收存款2.9亿元，累计发放贷款2.2亿元。设立新型农村金融机构，对改善农村金融服务、促进适当竞争产生了积极影响，初步起到了将社会资金引向农村地区、支持当地社会经济发展的作用。近期，经国务院同意，银监会决定将试点省份从现在的6个省（区）扩大到31个省（区、市）。
中国农业和农民将最终受益
汇丰村镇银行的开业，开启了外资进入农村金融市场的第一例，很多外资金融机构对此也表示了浓厚兴趣。除了汇丰村镇银行，目前花旗银行正准备选择试点地区设立贷款公司，格来岷信托拟通过技术合作形式参与试点，渣打银行也在积极筹划设立村镇银行。据了解，2006年度诺贝尔和平奖得主———尤努斯的境外金融机构等也都在寻找中国的农村机会。在中资银行一度大量退出的农村地区，外资银行正悄然进入。在短期利益与长期战略的博弈中，外资银行表现出与中资银行截然不同的态度。
曾都汇丰村镇银行在热烈的气氛里开业，香港上海汇丰银行有限公司主席郑海泉面对海内外来宾宣称：“汇丰在中国142年的历史中，今天是非常重要的一天。我们相信，汇丰的全球网络和专长将为中国的农村市场带来新机遇，而增长迅速但尚未完全开发的中国农村市场也将为汇丰银行的业务带来新的发展机遇。”对于迈进中国农村的这一步，郑海泉表示并不突然，去年汇丰银行就出资1000万元人民币，资助清华大学进行农村金融研究。
中国社科院金融研究所银行研究室副主任曾刚认为，对外资银行而言，城市网点数量无法与任何一家中资银行相比，他们的业务也主要集中在中高端客户上，这样的格局短期内无法扭转。“农村市场出现，可以为外资银行提供更多层面以展开错位竞争，为未来的市场抢得先机。”
对于外资银行落户中国农村，中国社科院农村发展研究所副所长杜晓山认为，这与外资银行注重长期战略布局的风格一脉相承。“毫无疑问，外资银行现在进入农村肯定赚不到钱，至少不会带来巨额利润。”但外资银行恰恰选择短期不被看好，而长期发展潜力巨大的市场提前进行市场战略布局，显示出了与中资银行不同的魄力。但杜晓山表示，外资银行仍将面临业务本地专业化、人员本土化等多重挑战，不太可能在短期内大举进入，必须先有一个摸索的过程。可以肯定的是，随着国内农村新型金融机构的兴起以及外资银行的进入，最终得益的将是中国农业发展和中国农民。
汇丰村镇银行分阶段开展业务
汇丰银行（中国）有限公司有关负责人告诉记者，按照商业银行条例运营需要满足75%的存贷比。因此，汇丰村镇银行初始阶段需要在贷款之前要先吸收存款。汇丰村镇银行初期也为农业相关企业提供贷款，特别是出口型企业。贷款服务包括中期和长期的营运资金贷款、贸易融资服务和结算银行服务。这位负责人说，汇丰村镇银行的贷款不基于抵押，而是根据企业的现金流和还款能力。根据《村镇银行管理暂行规定》，对同一借款人的贷款余额不得超过村镇银行资本净额的5％。汇丰村镇银行的注册资本是1000万人民币，因此向企业提供的贷款上线是50万元人民币，不设下线。
在第二阶段，汇丰村镇银行将研究其他服务的可能性，包括向农民提供直接贷款，或通过与信用社、农村互助社以及农业企业的合作向农民提供间接贷款。随着业务模式和网点的进一步完善，汇丰村镇银行计划在明年后期开始第二阶段的服务。
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