与中国改革开放之后出现的第一代农民工不同，新一代“８０后”（１９８０年以后出生）农民工开始由亦工亦农向全职非农转变，由城乡流动向融入城市转变，由谋求生存向追求平等转变。他们有自己的理想和追求，向往城市化的生活方式，对尊重、平等和社会承认有更多的企盼。

    如何维护数量达２．１亿的农民工的权益，这是中国工会面临的一个新任务。工会提出了“农民工有困难、要维权找工会”的口号，简化入会手续，最大限度地把农民工组织到工会中来。截至２００８年６月底，中国工会有农民工会员达６５００万人。

    工会为农民工维权的传统做法是帮助他们解决劳动纠纷，讨要拖欠的工资等。而现在，针对农民工的新特点，中国工会开始注意维护他们的民主权利，努力为他们谋求平等的地位。

    中华全国总工会日前表彰了一个维护农民工权益成效显著的企业工会。在冀中能源峰峰集团有限公司，所有农民工都加入了工会。在工会的努力下，农民工在经济和参与企业管理上，获得了与全民工一样的待遇。在企业召开职代会时，要按比例确定农民工代表，组织农民工参与企业管理，反映农民工的利益诉求。在这家企业，农民工还有同样的晋升机会，有３８６名农民工加入企业管理层。

    在中国第一人口大省河南，工会组织去年促使政府出台了《河南省进城务工人员权益保护条例》，这是中国首部专门保护农民工合法权益的地方性法规。河南省工会组织还要求企业职工代表大会中吸收一定比例的农民工参加，以保障其权益不受侵犯。

    成都市总工会则认为，维护农民工合法权益的工作必须放在城乡统筹的大局中去思考，顺应城乡一体化发展趋势，努力建立适应城乡一体化发展的组织体系。在工会深入调研之后，成都市政府出台了《关于促进进城务工农村劳动者向城镇居民转变的意见》，并陆续出台了放开户籍、完善社保、改善住房、子女义务教育和同享公共医疗等方面的文件，成都市开始逐步帮助农民工融入城市。

    中国工会还积极推动优秀农民工参选各级党代表和人大代表。在今年３月召开的十一届全国人大一次会议上，出现了３位农民工代表。今年还有４９名农民工当选全国劳模，１７名农民工获“五一”劳动奖章。