6月28日，在新西兰基督城召开的联合国教科文组织第31届世界遗产委员会大会上，"开平碉楼与村落"申报世界文化遗产项目顺利通过表决，被正式列入《世界遗产名录》，成为我国第34处世界遗产，广东省第一处世界文化遗产，改写广东省没有世界文化遗产的历史。
这是我国于1985年加入《保护世界文化和自然遗产公约》以来，被列入《世界遗产名录》的第35处世界遗产，也是世界第25处文化遗产，中国首个华侨文化的世界遗产、近代建筑文化遗产、广东省第一个世界遗产。
据悉，开平市境内耸立着1833座形态各异的碉楼。这些碉楼多兴建于上世纪二三十年代，建筑艺术和装饰风格让人叹为观止：古希腊的柱廊、古罗马的券拱和柱式、伊斯兰的叶形券拱和铁雕、巴洛克建筑的山花、新文艺运动的装饰手法以及工业派的建筑艺术表现形式都融入其中，专家把开平碉楼誉为"令人震撼的建筑艺术长廊"。
据了解，2001年6月，国务院公布开平碉楼为全国重点文物保护单位。2001年8月，开平市委托北京大学世界遗产研究中心制订了《保护规划》。2002年7月，广东省人民政府以政府令的形式颁布实施了《广东省开平碉楼保护管理规定》，并开始申报世界遗产。2006年9月，联合国专家对开平碉楼与村落申报世界文化遗产进行验收工作。
据说，从清朝初年开始，开平人民就兴建碉楼，追溯碉楼的作用主要是防涝与防匪，最鼎盛时期曾多达5000多座，现经普查登记在册的有1833座。
那一座座历经沧桑，长满苔藓，攀附着爬墙虎和各种藤蔓的碉楼，仿佛一直在紫紫叨叨地向人们诉说着那在古老时代的许许多多悲欢离合的故事。
提起那些斑驳的碉楼历史，家住在开平市赤坎镇南安村的一位年约八旬的的老者还记忆犹新。小时候很多的欢乐时光都是留在碉楼，在清末民初，这一带流传着"一个脚印三个贼"的俗语，当时此地贼匪猖獗，生活富裕的归侨和侨眷便成了匪帮抢夺的主要对象。人们一闻风吹草动，即刻收拾金银细软，到野外或村后树丛或爬上屋顶躲避。有人身旁常放着铜锣，一旦发现贼踪，就鸣锣报警。据说，在1922年12月的一天黑夜，一帮匪徒洗劫开平中学，掳走校长和17名学生。当匪徒经过鹰村时，猛然间从附近的碉楼上射出一束强光，吓得匪徒四处逃跑。这时，乡团及时出击，救出学生和校长，并抓获匪徒11人，此事轰动了海内外。为了防贼抗匪，侨胞们纷纷寄钱回乡兴建碉楼，一些华侨更是将住宅也建成碉楼式的民居，于是，碉楼在当地遍地开花。
这些古老的碉楼，建筑风格各异，许多侨居海外的开平人在侨居国聘请工程师设计碉楼建筑图纸，带回家乡按图构建。当地华侨散布世界各地，因此带回来的图纸形式迥然不同，建成后的碉楼，百态千姿，各显特色，既有中国传统型的，也消德国式的，既有美洲式的，也有古罗马式的；还有别墅式的，庭院式的，中西合壁的....风格各异杂然纷陈，可以说是百化齐放了。
碉楼一般楼高3至5层，也有建七层的，它的上部高出一般居民建筑，远远就能看到。碉楼全部都呈长立方形，用钢筋水泥构建，墙身厚一尺以上，一律不设露台，所有门窗都特别窄小，大小门窗、穿柱都以钢铁作材料，每个楼层四角都建有枪台，枪台洞开指向外界任何方位的、设有射击死角的枪眼，楼顶设有望台，有的还装备探照灯和报警器，碉楼四周筑有厚实的围墙。碉楼成为当时善良老百姓的保护神。
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