特殊吸管:两个苏丹儿童用特殊吸管吸地上的雨水,这种吸管的设计能防止蚂蟥被吸入,杜绝几内亚蠕虫病。执行这个计划的卡特中心已经在非洲发放了数千万根特殊吸管,把这种致命传染病的发病率降低了70%。

    很多人可能感受不到地球对于淡水资源的渴求，因为这些人的生活中还没有缺水的经验，但是最近出版的新书《蓝色星球不再》用上千幅照片讲述了世界性缺水的严重状况，和其他自然资源相比，淡水的重要性和稀缺性在未来将超越一切。除了关于人和水的照片外，书中还告诉我们很多关于水的事实。

    全球目前有1/6的人缺乏安全的饮用水，也就是说11亿人每天等待着方便干净的饮用水，尽管30美元就能购买一个简单的、可以使用50年的净水设备。缺乏安全饮用水的结果是每天有6000人因此丧命。另外还有30亿人没有干净的用水卫生设施，全世界的医院有一半挤满了因此患上各种疾病的病人，每年有220万人因缺水或者不干净的水源传染的疾病而死亡，其中主要是儿童，因为缺水导致卫生条件恶劣，由此流失的生命更是难以统计。过去10年，痢疾杀死的儿童比第二次世界大战中所有战死的军人人数还要多，这种肠道疾病的主要发病原因就是没有干净饮用水。1998年在非洲有超过30万人死于内战，但是同年有超过200万人死于痢疾，是前者的6倍多。印度每年用于治疗痢疾的医疗费用已经构成这个国家健康体系的沉重负担。

    全球面临严重的淡水缺乏危机，在非洲、阿富汗、印度和亚洲的其他国家，女人和孩子们每天面临这样的困难，在感到渴的时候，他们必须拿起容器，步行至少两个小时到一口井，打满水之后再步行两个小时回家。试想经过这样艰苦劳动，他们还剩下多少精力可以做家务、做饭、照顾孩子。这是数亿人每天必须面临的艰难问题，同样的情况还发生在中南美洲的一些地方。地球上还有太多社区缺水或者水源被污染，在这些地方，无一例外是当地居民自己去寻找安全水源，无论距离远近或者路途困难。通常一个妇女每天打水的步行距离是6公里。

    在很多国家，缺水是人们无法摆脱贫穷的主要原因，而在解决水源这个问题上，女人和儿童承担了不成比例的重任，每天为一个家庭收集用水的时间平均超过6个小时。缺水造成了贫穷，而相对有钱的人当然可以用金钱来解决问题。据统计，在发展中国家，有超过25%的家庭购买比自来水贵得多的饮用水，极端情况下这笔开支占整个家庭开销的1/4.财富的分配和淡水的分配在地图上几乎重合，几乎所有缺水严重的地区都分布在发展中国家，根据统计，这些国家中人均每天消费的淡水是2.64加仑，而英国人均每日消费淡水35.66加仑，是前者的13.5倍。

    地球上的水资源有97%被盐化，仅有3%是淡水资源，且大部分是主要分布在南北两极地区的固体冰川。虽然科学家们正在研究冰川的利用方法，但在目前技术条件下还无法大规模利用。除此之外，地下水的淡水储量也很大，但绝大部分是深层地下水，开采利用的也很少。人类目前比较容易利用的淡水资源，主要是河流水、淡水湖泊水以及浅层地下水。这些淡水储量只占全部淡水的0.3%，占全球总水量的十万分之七，即全球真正有效利用的淡水资源每年约有9000立方千米。

    然而在淡水极端珍贵的同时，人类的浪费是惊人的。全世界每天约有200吨垃圾倒进河流、湖泊和小溪，每升废水会污染8升淡水；所有流经亚洲城市的河流均被污染；美国40%的水资源流域被加工食品废料、金属、肥料和杀虫剂污染；欧洲55条河流中仅有5条水质差强人意。根据世界银行的统计，在发展中国家的大城市饮用水的一半透过裂缝渗入了土壤。中国每年自来水的漏失量就达10亿多吨。另外，有限的淡水资源分布又非常不平均，世界每年约有65%的水资源集中在不到10个国家中，而占世界总人口40%的80个国家却严重缺水。水源最丰富的地方是拉丁美洲和北美洲，而在非洲、亚洲、欧洲人均拥有的淡水资源就少得多。中东是一个严重缺水的地区，其主要的水源是约旦河。与该河息息相关的国家有约旦、叙利亚、黎巴嫩、以色列和巴勒斯坦。这些国家几乎没有其他可以代替的水源。缺水问题极为严重。另一个缺水严重的地区是非洲，在这里争夺尼罗河流域水的冲突极端激烈，该流域包括埃及、苏丹、埃塞俄比亚、肯尼亚等9个世界上干旱最严重的国家。如果上游国家用水增加，就会使埃及这样的下游国家用水减少，加剧干旱。

    衡量缺水状况的人均标准是每人每年应有可用淡水1000立方米，低于这个标准，现代社会就会受到制约。用这个标准来衡量，目前许多国家都低于这个指标：肯尼亚每人每年只有600立方米，约旦仅有300立方米，埃及仅有20立方米。联合国估计到2025年，将有一大批国家年人均水量低于1000立方米。其中科威特、利比亚、约旦、沙特、也门等缺水严重的国家人均年用水有可能低于100立方米。