9月15日，在第五届中国(周村)旱码头旅游文化节开幕之际，“中国(周村)2008中华老字号传承·创新·发展高峰论坛”在山东淄博市周村区隆重开幕。来自商务部、山东省经贸委、省社科院的负责人、专家会同3家日本老字号企业的客商，与来自浙江、上海、北京、济南等地和周村当地的老字号企业代表共同“论道”，探索中华老字号与周村的渊源，为老字号品牌的保护与发展出谋划策。
　　这是一场首次在区县召开的有关老字号的国际性论坛。周村区政府希望通过举办此次高层论坛，发挥“筑巢引鹊”效应，吸引那些曾经从周村发展壮大的老字号品牌重新走回来，“泊”回周村这个“旱码头”。据悉，自1904年开埠后的100多年间，周村古商城曾先后聚集了近1000家老字号，闻名全国的“八大祥”便是从周村创业、发迹继而走向全国。美孚石油公司、英荷壳牌石油、日本三井公司、日本铃木洋行、英美烟草公司等108家外国商号都最早把周村作为进入中国市场的前沿。辉煌悠久的商业历史赋予了现在的周村商贸业难得的发展机遇。
　　把从周村“走出去”的老字号吸引回来，让古商城这个老字号的摇篮重新焕发传统商业文化的光彩，是周村人一直思索的历史命题。“搬出去”与“请进来”，周村正在为实现古商城的“老字号回归”创造一切有利条件。今年3月底以来，古商城沿街胡同和纵深胡同内的住户、沿街住户以及古商城内不符合旅游发展的经营业户正逐步从古商城内搬迁出去，并由政府投资1000万元对古商城5处四合院进行慎重的整修，腾出足够多的门面、院落为招回老字号品牌打下基础。
　　一个月后，周村区有关部门的负责人又先后奔赴沪杭、北京等地，与豫园商城上海老城隍庙食品公司等6家老字号企业负责人接洽，探索引进中华老字号的途径和方法。目前，包括日本三井物产在内的多家知名老字号企业都对回周村设店经营产生了浓厚的兴趣。9月13日，著名的“八大祥”之一北京瑞蚨祥绸布店有限责任公司周村分店瑞蚨祥绸布庄在古商城中段正式营业，它的“回归”，与本次论坛的举办一起，开启了周村悠久老字号文化的崭新时代。
　　周村的老字号回归包括两个方面，一是恢复和发展植根在周村本土的老字号，目前周村烧饼已被认定为中华老字号，玉兔食品、华王酿造、仁德茶庄被认定为山东老字号。二是引导在周村发迹、目前在外地发展的老字号企业回归周村。“周村将重点引进‘八大祥’老字号企业的大街、旅游工艺品一条龙的丝市街以及周村丝绸、粗布面料老字号和工艺纪念品一条街，它们将共同打造一个琳琅满目的‘国内外老字号文化集中展示区’。”周村区委书记王树武表示。
　　周村作为百年商埠，发展服务业具有良好的基础、明显的优势和极大的潜力。近年来，周村区高度重视服务业发展，2007年全区服务业增加值达到69.27亿元，同比增长17.8％。社会消费品零售总额完成56.2亿元，同比增长18.6％。市场交易额实现125亿元，同比增长25％。据介绍，目前周村区服务业的重点主要集中在4个方面：一是银座商城、利群超市和步行商业街“两点一线”构成的以商品零售业为主的核心商业区，二是以沙发家具市场、不锈钢市场、汽车交易市场等专业市场为主体的309国道物流产业区，三是以大街古商城为核心的旅游文化区，四是以嘉周、知味斋为骨干的餐饮服务业。
　　建成国内外老字号文化的集中展示区域，特别是结合四合院修复工程，恢复“前店后厂”式四合院，引进手工作坊，增加现场手工制作项目，为周村传统老字号提供一个具有历史深度的展示平台。采访结束时，周村区有关负责人说：“目前，这些工作正在有序展开，随着古商城保护开发的逐步深入，结合针对老字号企业减税让利政策的制定出台，我们相信过去在周村大街崛起并走向全国的老字号，会回到周村、回到大街来寻根探源，大街也会随着它们的回归，再现百年商埠的辉煌。”

　　周村当年的中外老字号
　　“八大祥” “京师精华尽在八大祥”，当年的京城曾以穿戴有“八大祥”为时尚，包括瑞蚨祥、瑞林祥、瑞生祥、瑞成祥、谦祥益、益和祥、东升祥、丽丰祥，他们都是从周村创业、发迹继而走向全国的。
　　德华洋行 1909年总行设于上海的德华银行在周村开设德华洋行，位置在原周村火车站前大街路西的拐角处。主要是业务有外币汇兑、外币存储等。德华洋行是周村第一家外资银行，讲究效率，信誉良好，很受周村中外客商欢迎。周村的丝业、绸布业、建筑业、纺织机械、医疗器械等进出口业务较多的行业都与它有密切关系。第二次世界大战后停业。
　　美孚石油公司鸿记油栈 周村开埠后，山东美孚石油公司建立了营业门市部、油库、油品容器制作车间等，挂牌为鸿记油栈。零售兼批发，销往邹平、齐东、惠民、青城、滨州、利津等地，成为当时垄断周村煤油经营最大的外商字号。美孚石油公司目前新公司为埃克森美孚公司，是世界领先的石油和石化公司。
　　日本株式会社东棉洋行 德太祥洋行是青岛日本株式会社东棉洋行的分号，清末开办于丝市街中段路南，主要在棉花收获季节从周村大量收购棉花，整理打包，通过铁路运往青岛总部。平时也进口日本人造丝、纺织机械配件等。有时候受周村各百货商店的委托，代理一些日本产日用百货和化妆品等。东棉株式会社目前是日本最大的贸易公司之一，在中国以及全世界有60多家分支机构。