袁隆平，1930年生，是中国杂交水稻研究创始人，被誉为“杂交水稻之父”、“当代神农”、“米神”等。九十年代后期，美国学者布朗抛出“中国威胁论”，撰文说到下世纪30年代，中国人口将达到16亿，到时谁来养活中国，谁来拯救由此引发的全球性粮食短缺和动荡危机？这时，袁隆平向世界宣布：“中国完全能解决自己的吃饭问题，中国还能帮助世界人民解决吃饭问题”。国际水稻研究所所长、印度前农业部长斯瓦米纳森博士曾高度评价说：“我们把袁隆平先生称为‘杂交水稻之父’，因为他的成就不仅是中国的骄傲，也是世界的骄傲，他的成就给人类带来了福音。”为了表示对“杂交水稻之父”袁隆平先生的敬意，1999年10月，经国际小天体命名委员会批准，中国科学院北京天文台施密特CCD小行星项目组发现的一颗小行星(8117)被命名为“袁隆平星”。

    在谈到为何选择袁隆平担当第一棒火炬手时，湖南省体育局副局长陈正湘说，奥运圣火在湖南传递的第一站是岳阳，起跑仪式就设立在举世闻名的岳阳楼前。在岳阳楼，范仲淹写下不朽的传世名篇《岳阳楼记》，文章中所传达出的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的忧乐精神从此广泛传播。

    陈正湘还说，袁隆平是闻名全球的“杂交水稻之父”，众所周知，他经过千辛万苦才研制成功的科研成果在很大程度上解决了中国人乃至全世界人民的吃饭问题。显然，袁隆平这种心忧天下的奉献精神，以及他对全人类的巨大贡献，和《岳阳楼记》中所倡导的忧乐精神是非常契合的，由袁隆平在岳阳楼前来传递三湘第一棒，无疑是再合适不过了的。

    据悉，岳阳站的传递将在6月3日上午8点40分左右开始，届时，北京奥组委官员将点燃圣火，袁隆平将上台接受火炬并开始传递。最后一棒为湖南省副省长甘霖，她将在汨罗江国际龙舟竞渡中心点燃圣火盆。