５年前，这位２４岁的加拿大小伙子来中国学习汉语。当时他对中国菜一无所知。而他常去的餐馆里又没有英文菜单。他只有点在加拿大的中餐馆吃过的“宫保鸡丁”。

    不过在北京奥运会临近之际，政府颁布了中国菜品的官方英文译名后，库克发现越来越多的餐馆有了英文菜单。“有些菜单还有照片，这对于外国顾客来说方便多了。”库克说。

    如今，库克经营着一个介绍外国人来中国家庭寄宿的公司。在北京居住了５年后，他发现自己的生活变得更加便利了。

    “地铁线路多了。”库克说。经过不断的修建，北京的地铁线路已经增加至５条，而在奥运会开幕前，３条新线路即将投入使用。毫无疑问，跟英文菜单一样，这些线路都有清楚的英文标志。

    以咖啡、汽车和世界通用的英语为代表的诸多西方式生活，来到北京这个快速发展的东方古国的首都才不到３０年，而逐渐流行，还是近几年来的事情。

    安迪·麦克文在１９９７年刚到北京时，也遇到了一点麻烦。偌大个北京城，他竟然买不到一杯美味的咖啡。这个挑剔的英国人甚至觉得，一些五星级酒店里的咖啡也糟透了。

    “现在到处都是像星巴克那样的咖啡店，不过我还是喜欢到婕妮璐超市去买，那里的咖啡更好。”麦克文说。他在北京生活了１０年，曾当过自由撰稿人和记者，如今在一家旅行社当导游。

    英语和咖啡多了，汽车同样也多了。从２００１年到现在，北京的机动车从１７０万辆增加到了３００多万辆。北京的交通状况，尤其是在上下班高峰时段，成了让这个有着１６００多万居民的大城市头疼的事情。不过，库克觉得，世界上其他一些大都市的交通也同样让人头疼。

    所幸，在奥运期间，北京的交通状况将会有所改善。有关部门规定，从７月２０日起，北京将实行机动车单双号限行：单号牌照车辆只能在单号日子里上路，而双号车则只能在双号日子里上路。

    西方和现代的一些东西正在流行，可是，很多外国人到中国来，却不是为了找时尚。北京的诸多古迹和旧的去处，如故宫、国子监和旧时繁华的前门大栅栏商业区，这几年都得到修缮和重建，重新展现在世人面前。

    而对于那些希望体验中国菜美味的人来说，全聚德烤鸭店等一些著名的餐馆，除了会为游客们提供自己的招牌菜外，还准备了一些为奥运会特别设计的菜肴。

    另外一个西方的标志——《圣经》，而且是印着北京奥运会标志的《圣经》，不久后将成为一件特别的纪念品——当然，也是实用品。１１万册《圣经》和其他版本的基督教经文将在北京和几个奥运协办城市分发。此外，中国的神职人员还会在奥运村的宗教中心为运动会提供宗教服务。

    外国记者也发现了一些变化。俄罗斯新闻社北京局负责人克浪斯说，他们能够直接采访报道了，而不再需要获得中国外交部的批准。

    “要是在１０年前，这根本不可能。而现在，只要你会说汉语，或找个会说汉语的人当助手，就可以直接去找你的采访对象。”克浪斯说。他感觉跟北京的官员打交道，比跟中国其他一些地方的官员打交道要容易一些。

    “以前北京的官员跟外国媒体接触时过度敏感，但现在他们的态度比以前开放多了。”克浪斯说：“我觉得这是一个逐渐改变的过程。”在北京国际新闻中心，多数外国记者对即将开始的奥运报道充满信心。

    北京迷人的夜生活仍将在奥运期间继续。来自世界各地的人们仍然聚集在三里屯和朝阳公园等主要的酒吧街，与朋友们尽情娱乐，享受悠闲时光。

    “英国的酒吧往往晚上１１点就关门了。而在北京，只要你能喝，晚一点也没关系。”布莱恩说。这位商人喝着一杯吉尼斯黑啤，独自坐在朝阳公园附近的苏西黄俱乐部里，“还有，这里的酒便宜很多。”

    “外国人占了我们顾客总数的一半。”苏西黄的公关小姐张蓓说，“到目前为止，我们还没有接到政府的通知说会在奥运期间有什么管制措施。”

    据北京市公安局出入境管理处统计，８．６万名外国人已经在北京住了６个月以上，而临时来京居住６个月以内的约有４０万人次，同比增长４２％。

    “明年来北京的外国人估计会更多。”库克说，“因为越来越多的人想来中国，想学中文。”这个夏天，库克为他的“奥运家庭寄宿项目”而忙碌，即介绍外国人在奥运期间到中国的普通家庭里寄宿。不过他认为以后会更忙。

    “北京还是一个非常安全的城市，尤其对于单身女孩来说。”已经娶了一名中国姑娘的库克说：“在美国和加拿大的一些城市，女孩子晚上都不敢出门。”

    即便这么安全，北京的安保措施仍然在加强。地铁站里安装了Ｘ光行李扫描仪。进入站台前，携带行李的人将接受安全检查。公安机关也加强了在市区里的警务巡逻。

    “警察多了让我感到很不自在。”麦克文说：“不过也可以理解，毕竟是为了奥运会。”

    “来华签证其实并不像人们想象的那么紧。”外交部领事司司长魏苇说：“只要是以正当目的来中国，都能顺利拿到签证。”面对恐怖主义的威胁，确保奥运期间的安全已经成为中国政府的头等大事。

    来自美国的建筑设计师法希尔·帕特罗斯顺利地拿到了签证。最近，他持一年多次入境的签证来到北京。到达宾馆后，工作人员将他的签证换成了“临时绿卡”。

    “申请签证时，我并没有遇到什么问题。”这位３８岁的达拉斯人说：“我也不会担心奥运期间我会遇到什么问题。”

    但北京——一个走到市郊就能看到马车和汽车并肩而驶的发展中的都市，仍然存在着一些不方便的地方。

    对于刚来北京的外国人，乘坐公共汽车会有不小的困难。许多车站没有合适的英文指示，或者只是一些不很地道的中式英语。而且上了车也不知道该在哪里下车，因为很少有售票员会说英语。

    “奥运志愿者能说英语，到处都有他们的身影。或许他们会帮得上忙。”麦克文说。（完）