冷水镇八龙村为中国重要农业文化遗产石柱黄连生产系统的核心区，牛在黄连传统农耕技艺中占有重要地位。土家玩牛起源于古代的自然崇拜，在农耕文明时代，耕牛对人们的生产和生活显得尤其重要。勤劳的土家人创造了“土家玩牛”这一民俗表演，主要通过展现耕牛吃草、玩闹、耕作等生活生产场景，表达土家人对五谷丰登，人畜平安的愿望。民国时，每逢春分前后，播种伊始，县府门前人山人海，县长亲自主持“耕牛大会”，汇集黑牛、黄牛、花牛等各型各色的牛扮，登场表演、游街竞技，万人簇拥，热闹非凡。

石柱土家人玩牛，如同汉族玩龙玩狮，在民间素有传承，目前全县有43支玩牛文艺团队。2014年土家玩牛被列入国家非物质文化遗产保护传承项目。