《农民日报》自创刊以来有一个好传统，那就是开展读者调查，因为《农民日报》是办给农民看的，那就必须了解农民读者的需求，知道他们喜欢什么栏目，爱看什么稿件，想学哪些知识。通过开展读者调查，“认识你自己”，明确地给报纸一个定位，你是为谁服务的，有什么不足需要改进；“知道他是谁”，了解读者想什么、要什么、期盼什么。开展读者调查体现了《农民日报》坚持“群众办报”的理念，是我们党的新闻事业的优良传统。

《农民日报》的第一次全国性读者抽样调查是在1987年底和1988年初，同时在报社内部进行了总结讨论。读者答卷对报纸的成绩作了充分肯定，但也提出了不少中肯的批评和意见。根据读者意见和报社内部总结，编辑部决定从1988年7月起再次改版。

1990年2月，《农民日报》发布了《本报第二次读者调查抽样分析报告》。报告分析主要办报特色依次为：宣传农村政策、反映农民呼声、普及科技知识、指导农村工作、丰富文化生活、传播致富信息；受欢迎栏目依次为：政策新闻、读者之声、周末版、法治园地、农业与科学等。根据这次读者调查，报社对相应的版面和内容又一次进行了调整。

1991年底，《农民日报》新闻研究所和群工部联合开展了第三次读者调查。问卷随报纸登出后，千余名热心读者纷纷寄回问卷，对报纸的版面、栏目、文章谈了自己的看法。许多读者不满足于仅仅在问卷上作答，还另附信纸认真写下了对办好《农民日报》的意见、要求和希望。

调查显示，从年龄段上看，阅读《农民日报》的读者35岁以下的青年占69%，36岁—55岁的中年占30% ；从文化程度上看，初、高中(中专)文化水平的读者占57%，大专水平的读者占36%；从职业上看，各级干部占63%，农民占22%，还有部分读者是学生、工人、教师或其他行业人员。同时，调查结果还显示，《农民日报》的读者群比较固定，经常看《农民日报》的读者占89%，公费订阅《农民日报》的读者占66%，自费订阅者占28%。62%的读者阅读《农民日报》的目的是因“工作、生产、生活需要”，35%的读者阅读《农民日报》出于“业余爱好”。

这样的结果对《农民日报》调整办报思路起到了极大的帮助作用。首先，创办之初，办报的初心是为八亿农民办一张“一个鸡蛋就能换”的报纸，而到了1990年以后，《农民日报》的读者群中各级干部占了63%，这说明随着农村改革的不断深入，广大农村基层干部对《农民日报》更加关注。他们关注的，除了常规的政策宣传外，更多的是国家政策的解读、典型报道的启示、“三农”工作的思考、基层经验的交流等，这也正顺应了《农民日报》主管部门变更为农业部以后，在中央级党报属性不变的前提下增加了农业部机关报属性的变化。绝大多数读者是初中以上文化水平，说明他们对报纸的报道内容具有了较高层次的要求。《农民日报》在此后的10年间策划组织很多次的对“三农”问题的深度报道和讨论，读者不但反响强烈，更积极参与互动讨论，建言献策，这与有一个高素质的读者队伍是分不开的。

在最受读者欢迎的专版方面，位居前三名的分别是:《周末》版(占被调查读者的90%)、《读者之声》版(占85%)、《农业与科技》版(占67%)。这三块专版之所以最受读者欢迎，主要是它们体现出“贴近读者、贴近生活、贴近实际”的“三贴近”办报宗旨。读者对《周末》版的总体评价是：内容、形式均使人耳目一新。读后既缓解了工作、劳动带来的紧张情绪，又从中得到各种趣闻、知识、生活指导，使人更加了解社会，热爱生活。对《读者之声》的总体评价是：认为它是农民日报的拳头产品，反映了广大农民的意见、建议和呼声，维护了农民的合法权益，同时发挥了舆论监督的功能，揭露问题，批评不正之风，弘扬了真善美。对《农业与科技》版的总体评价：当一些农民想致富缺门路、有门路缺技术、有技术缺效益，面对生产技术上的许多难题束手无策时，农业与科技知识像“及时雨”“毛毛雨”，滋润着农民读者的心田。从中可见，办报一定不能忘记读者对象。《农民日报》与农业、农村、农民这“三农”紧密相连，因此办好《农民日报》，是一项极有意义的伟大事业。在调查问卷中，许多读者迫切希望报社真正能为最广大、最普通的农民，以及与农民联系最密切的县以下的乡村干部办好这张报纸。

在新闻报道方面，什么是读者最关心的问题？通过整理调查问卷可以看出，即减轻农民负担，完善双层经营，加强社会化服务体系；疏理流通渠道，理顺农副产品价格；加强廉政建设，宣传法制，打击伪劣、假冒产品，提高农民质量意识；科技、教育兴农等。读者指出，在这些方面的报道，报纸的典型经验太少。

这次读者调查，对此后10年乃至以后的《农民日报》在办报和发展上意义重大。通过这次调查，报社对读者队伍的构成掌握得更详细，对读者的迫切需要了解得更清楚，对自己在办报过程中存在的短板认识得更清晰。此后，报社编委会按照当时农村改革发展的形势和中央国务院以及农业部党组对“三农”新闻宣传的具体要求，根据读者的具体需要，不断改进“三农”新闻宣传工作，涌现出一大批在社会上和读者中具有影响力的报道，如反映农产品流通领域问题的《八百公里跟车记》，关注农民负担问题的《是谁把她逼上绝了？——潘群英自杀的前前后后》，直击农民卖粮难的系列报道《吉林省又出现卖粮难》，报道廉政建设的《终于管住了这张嘴》。为帮助农民发家致富，创办了《农村致富文摘》；为探索中国农业面向二十一世纪如何加快现代化建设，策划了大型系列专题报道“中国农业世纪梦”；为推进农村精神文明建设，开展了关于“厚养薄葬”的大讨论……这些报道，受到中央国务院领导的表扬，中宣部农业部领导的肯定，尤其是受到读者的欢迎，他们通过来信的方式表达对报社的谢意，更有读者亲自来到报社送来锦旗，《农民日报》在读者心中的地位越来越高，在“三农”新闻宣传领域的影响力越来越大。

（内容为农民日报社报史编辑部提供）