今天，全球逾一半以上的人口居住在城市地区。到2050年，这一比例预计将上升至近70%。然而，即便是城市居民也开始意识到森林、城市公园和绿地对我们的心理健康和福祉是何等重要。

目前已有明确的证据表明，在森林内活动可以减轻压力、降低血压、减缓心脏病发作的风险。上个月，意大利几所大学的一项新研究表明，就算在森林里什么也不做，也能缓解焦虑，因为森林的空气中含有树木所释放出来的挥发性化合物。“绿色处方”计划——一种全面的健康护理方法，在许多国家也越来越受欢迎。

更为重要的是，森林帮助我们应对当前的最大威胁——气候变化。森林是巨大的碳汇，蕴藏了6620亿吨碳。该数量为全世界土壤和植被中碳储量的一半以上。森林保护我们免受气温上升和极端天气事件的影响，还能够调节降雨，防止山体滑坡和洪水。

森林还充当了防止疾病从动物传播给人类的天然屏障。随着森林不断被砍伐，这道屏障的作用正日益弱化。自1960年以来报告的新疾病中，超过30%与土地利用的变化有关，包括森林砍伐。

森林也是天然药房。大约5万种植物具有药用价值，被当地社区用来治疗多种疾病，例如蛇咬伤、腹泻、风湿病和糖尿病等，这些植物很多都生长在森林中。此外，还有许多常用药物源自森林植物——例如，马达加斯加的长春花可被用于癌症治疗药物。

森林创造的绿色空间是世界给予人类的礼物。

然而，我们的森林正受到威胁，每年有1000万公顷的森林因砍伐而消失。森林还受到野火、害虫和极端天气等威胁，仅2015年一年，火灾就影响了大约9800万公顷的森林。

今天，在我们庆祝国际森林日（3月21日）之际，我们应当牢记，爱护森林可带来多重益处。森林守护着地球上每一个人的健康，即便你从未到访过森林，它同样也在守护着你。

作者：吴志民（联合国粮农组织林业司司长）