依靠群众办报，是农民日报发展的第一个十年中的一个显著特点。由于办报离不开编采队伍，农民日报的通讯员队伍建设工作发挥了重要作用，报社为此建立了相应的组织和制度。

1985年报社确定，由报社给特约通讯员发活动费，一年240元，分两次（1月和7月）发给，所在单位和个人各得二分之一；给每个省的特约通讯员订阅一份《农民日报》（有驻省记者站的，向驻省记者站报销；没有记者站的，向报社发行科报销）。记者部办的《记者参考》、经理部办的《发行情况》，均可送给特约通讯员一份，由发行科统一邮寄。

到1989年，报社在各地建立了通联网，全国各地县级宣传部门、农业部门都有《农民日报》的通讯员，计 800余人。为了加强这方面工作，报社在1986年还将原属群工部的通联工作分出去扩大成立了通联部。为了与通讯员保持密切联系，沟通情况，编辑部还出版了通讯员刊物，如1982年3月办的8开单页《编辑部内外》双月刊（后改为32开本的《通讯员之友》和《中国农民报通讯》，改日报后改为16开本的月刊《农村新闻天地》并公开发行，后来又改为32开本的《耕耘》）。为了提高基层通讯员的业务能力， 1985年—1986年，农民日报与中国人民大学新闻系合办农民新闻函授学校，总计招收3700多名学员，其中90%为农民。函授学校开设了新闻专业4门课程，被中宣部教育司司长洪一龙评价是“全国首例”。报社还组织骨干通讯员来京进行短期培训，仅1987年就举办过5期，132人参加学习。福建一位读者说他在一年多的时间里收到了《农民日报》70封复信。报社同读者的紧密联系，由此可见一斑。

附：部分特约记者及特约评论员名单

特约记者：程浩（山东省农委） 江树廉（江苏省农委） 张孝理（四川省农委） 高影泉（广东省农委） 张国宁（陕西省农委） 周鸿飞（新疆自治区农委） 魏保贤（吉林省农委）

特约评论员：张云千 段应碧 祖国补 郯启新 姬业成 王西至 袁崇法 艾云航 陈开国 卢文 黄道霞 马苏元（以上人员单位为农研室）翟向东 李克林 何燕凌 黄植 宋琤 钟立群 夏景凡 白夜 季音

（内容为农民日报社报史编辑部提供）